Le Nebbiolo

Quand on évoque le Nebbiolo, on pense spontanément au Barolo, l’un des plus grands vins qui soit

Mais que de travail pour amener ces merveilles jusqu’au verre car le Nebbiolo fait partie des cépages les plus exigeants qui soit.

Il requiert non seulement des parcelles très bien exposées, des soins méticuleux, des rendements maitrisés avec une extrême rigueur, des conditions climatiques parfaites et bien évidemment des vignerons très engagés. Lorsque toutes ces conditions sont réunies, il donne des vins de caractère incomparables, riches en tanins, de longue garde et incroyablement expressifs. À part l’appellation Barolo, le nec plus ultra pour ce cépage, le Nebbiolo du Piémont produit aussi d’excellents vins dans l’appellation voisine de Barbaresco.

Les nombreux synonymes, Barbesino, Chiavennasca, Spanna, Picotener ou Prünent, démontrent que le Nebbiolo fait partie des plus vieux cépages. On en trouve mention écrite pour la première fois en 1266 sous le nom de Nibiol. Il est sans aucun doute, originaire du Piémont dans les environs d’Alba qui est aujourd’hui encore, la région où il est le plus cultivé. Aucune recherche génétique n’a, pour l’heure, pu identifier ses parents. Les chercheurs pensent donc que le Nebbiolo est issu de cépages aujourd’hui disparus.

Le nom de Nebbiolo vient de l’italien “nebbia” qui signifie “brume” et fait référence à la couverture brumeuse qui enveloppe les pittoresques collines des alentours d’Alba en octobre, alors que les raisins arrivent gentiment à maturité. Il réfère aussi, à la fine couche blanchâtre qui se développe sur la pellicule des raisins à l’approche des vendanges.

Le Nebbiolo est précoce au débourrement ce qui le rend sensible au gel de printemps. Il montre aussi une grande sensibilité au mildiou et à la pourriture grise avec l’humidité automnale. S’il pleut durant la floraison, il a tendance à la coulure. Il préfère les sols marneux riches en calcaire et pour bien mûrir, des parcelles en pente exposées au sud ou sud-ouest. Peu de cépages mûrissent aussi lentement et tardivement que le Nebbiolo (environ 30 jours après le Chasselas). Les grappes cylindriques moyennes à grandes, peu compactes, sont composées de baies petites, noires violacées, à peau fine et pruinées.

Les vins produits à partir de Nebbiolo sont riches en extrait, tanniques avec une acidité élevée. Par conséquent, ils requièrent un élevage long et patient, traditionnellement foudres en chênes slave pour permettre de s’affiner. La récompense sera un vin de très haute expression qui se caractérise par des arômes de violettes, de mûres, voire parfois de truffes dont la complexité et la longueur rappellent certains grands vins de Bourgogne.

Cépage capricieux, le Nebbiolo n’est pratiquement cultivé qu’au nord de l’Italie, dans les régions de Langhe et Roero. Les amateurs initiés de vins de Nebbiolo pourront aussi trouver leur bonheur dans les DOC et DOCG de Ghemme, Gattinara, Bocca et Carema dans le nord du Piémont ou en Valteline. Ici, il est connu sous le nom de Chiavennasca et produit des vins très fins sur des parcelles en pente soutenues par des murs en pierres sèches.